Un equipo dirigido por UC Riverside está buscando en pequeños microorganismos subterráneos una forma de prevenir un gran problema: Huanglongbing, una enfermedad sin cura que ha diezmado los huertos de cítricos en todo el mundo.

La enfermedad, también conocida como HLB o enverdecimiento de los cítricos, tiene varios nombres pero el mismo resultado final: frutos cítricos amargos y sin valor. Según algunas estimaciones, el fin de los huertos de cítricos en California y Florida podría ascender a $ 14 mil millones en ingresos comerciales perdidos. 

“A menudo, se piensa que es una enfermedad superficial de los frutos, hojas y tallos”, dijo Caroline Roper, profesora de patología vegetal y directora del nuevo esfuerzo de investigación. «Sin embargo, hemos visto cómo las raíces de los árboles se reducen con la infección y queremos entender por qué».

El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura ha otorgado al equipo dirigido por la UCR $ 10 millones durante los próximos cinco años para investigar el papel de los microbios del suelo y las raíces en la enfermedad.  

Roper dijo que los datos de estudios anteriores muestran que el microbioma del árbol infectado, que incluye bacterias y hongos, así como protozoos y virus, juega un papel en la enfermedad.

«Hemos visto un cambio en el microbioma de la raíz a medida que los árboles se enferman», dijo.  Los microbiomas cambian para contener más organismos potencialmente parásitos que pueden actuar como invasores secundarios de un árbol que sufre de HLB, según Roper. La invasión de estos patógenos de las raíces puede estar causando que los árboles mueran más rápido cuando tienen HLB.

Parte de este nuevo esfuerzo de investigación probará si las enmiendas del suelo como el estiércol y el compost pueden suprimir los microorganismos parásitos en las raíces y en el suelo, y dar a los árboles más fuerza para combatir enfermedades, incluido el HLB.

Además, el equipo de investigación tratará de determinar la base molecular de la resistencia al HLB que muestran las raíces de los cítricos desarrollados en Florida. Luego verán cómo se desempeñan esos portainjertos en California, que tiene diferentes condiciones de suelo y clima. 

El equipo de investigación examinará los árboles más jóvenes, porque muchos productores de cítricos han tenido que volver a plantar sus huertos después de la infección, así como los árboles más viejos para ver si las arboledas maduras pueden recuperarse. 

También será importante observar qué tan bien se comportan las cepas de raíces de Florida, donde ha habido una fuerte infestación de HLB, en California, donde se ha detectado mucha menos enfermedad.  

“Una de las mejores cosas de esta subvención es que podemos aprovechar las pruebas de campo existentes que están realizando nuestros colaboradores en Florida y en el Centro de Investigación y Extensión Lindcove de la UC en el centro de California”, dijo Roper. «Esto puede llevar a resultados más rápidos de lo que hubiéramos tenido de otra manera».

Los colaboradores en el proyecto incluyen UC Davis; Universidad Estatal de California, Sacramento; la Universidad de Florida; y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Ft. Pierce, Florida.

Fuente: https://news.ucr.edu/